En 2004, los economistas Finn Kydland de Noruega y Edward Prescott de Estados Unidos recibieron el premio Nobel de Economía por su importante aportación a la ciencia económica: el análisis de la inconsistencia temporal en las decisiones económicas.
El concepto es sencillo: lo que es óptimo en el presente puede no serlo si las condiciones cambian en el futuro. Por ejemplo, un gobierno puede comprometerse a no implementar políticas expansivas antes de las elecciones, pero si la economía se encuentra en una situación débil cuando llegan las elecciones, es probable que termine aumentando el gasto fiscal. Asimismo, un gobierno puede prometer no otorgar asistencia en áreas propensas a inundaciones para evitar que las personas se asienten allí, pero tras una inundación, podría verse forzado a proporcionar ayuda a los damnificados. Esto puede llevar a problemas de credibilidad en la política económica. La población, siendo racional, anticipará la futura acción del gobierno si este no encuentra formas de comprometerse a sus decisiones. En los ejemplos mencionados, el mercado puede exigir tasas de interés más altas para financiar al gobierno, sabiendo que este podría aumentar el gasto en años electorales, y las personas pueden optar por asentarse en tierras propensas a inundaciones. Kydland y Prescott formalizaron este problema en un artículo de 1977, lo que contribuyó a que recibieran el Nobel de Economía, incluyendo ejemplos relacionados con la política fiscal y la estabilización monetaria.