Durante su segunda jornada en el país y su primer acto pastoral, el papa León XIV visitó el Pequeño Cottolengo de Don Orione en Claypole, ubicado en la periferia sur de Buenos Aires, un lugar que representa el sufrimiento y la marginación. Desde allí, transmitió un mensaje al Gobierno de Javier Milei, en medio de controversias por recortes en prestaciones para personas con discapacidad, tema que la Iglesia local ha abordado al solicitar la extensión de la ley de emergencia en discapacidad.
El Papa destacó que “los valores de dignidad, integración y amistad fraterna que caracterizan a lugares como este son fundamentales para nuestras sociedades, a menudo centradas únicamente en el éxito económico y la apariencia física.” Fue recibido en el centro, que alberga a más de 400 personas con discapacidad grave, a quienes puso en el foco de atención mundial.
“Quisiera afirmar que sus vidas no son una carga para la sociedad; son una bendición, ya que nos ayudan a recordar el fundamento de la dignidad de cada ser humano y lo que realmente importa en la vida,” subrayó. “El desarrollo de una nación también se mide por la acogida que brinda a las personas con discapacidad y necesidades especiales,” indicó.
Tras su recepción por el obispo Jorge Lugones y el director del centro, Jorge Silanes, el Papa escuchó conmovedoras historias de residentes y disfrutó de una actuación musical de Abel Pintos.
Marta Torres, quien se encuentra en silla de ruedas, compartió su historia de abandono al nacer debido a su discapacidad. Expresó que, a pesar de haberse sentido no deseada, aquí encontró un lugar donde es valorada más allá de su condición. Al final de su encuentro, le obsequió un libro al Papa, quien la bendijo y le entregó un rosario, en un ambiente emotivo.
Por su parte, Norma Donato, residente desde los 14 años, destacó que encontró una nueva familia en el Cottolengo y sostuvo un intercambio de regalos con el Papa, lo que generó aplausos entre el público.
El Papa recordó la historia del lugar, fundado por un sacerdote italiano profundamente vinculado a Argentina, e inició su visita en la capilla que alberga la reliquia de su corazón. “San Luis Orione deseaba que este sitio se conociera como la ‘ciudad de la caridad’, un ideal por el cual trabajó y rezó durante años, motivado por el amor hacia las personas más vulnerables,” enfatizó.
Comparó sus acciones con las tres “ciudades” donde Jesús experimentó la caridad: Belén, Nazaret y Betania. Habló de Belén como un lugar que respeta la dignidad humana, de Nazaret como un sitio que integra a las personas en la comunidad valorizando sus capacidades, y de Betania como un espacio de auténticas relaciones humanas donde se acompañan y comparten las alegrías y tristezas.
“Betania es el lugar que ayuda a dejar de lado el individualismo, donde se siente el amor y se desea amar a los demás,” comentó, provocando el aplauso del público.
El Papa explicó que Jesús vivió en entornos donde prevaleció la caridad, que le brindaron amor y comunidad. “Ojalá esta reflexión nos lleve a valorar y agradecer las ‘ciudades de la caridad’ como este Pequeño Cottolengo, donde el Evangelio sigue vivo y presente en este país,” añadió.
Citando a su predecesor, san Juan Pablo II, dijo que el amor divino es la base de la esperanza y la vida. “Aquellos que enfrentan alguna discapacidad deben reconocerse como amigos de Jesús, amados de manera especial por Él,” recordó, evocando palabras dichas por el Papa polaco en 1980.
Agradeció a los residentes, trabajadores, religiosos y voluntarios que colaboran en el Cottolengo. “En sus miradas veo cercanía, en sus manos, gestos de servicio, y en sus corazones, ternura y comprensión. Gracias a todos por su dedicación y amor al prójimo,” dijo, lo que generó más aplausos.
El Papa destacó que el trabajo que realizan diariamente con dedicación es un cimiento para edificar una nueva ciudad: la ciudad de la caridad, convivencia y paz. “Es una construcción más lenta, menos visible y deslumbrante, pero es hacia este compromiso, que se le denomina ‘civilización del amor’,” añadió, citando su encíclica Magnifica humanitas.
El Papa llegó al Cottolengo tras atravesar el sur del conurbano bonaerense, donde miles de personas lo esperaron, agitando banderas del Vaticano y argentinas. Una vez cerca, se subió al papamóvil, generando alegría entre los vecinos.
El gobernador Axel Kiciloff, quien lo recibió con emoción, destacó la importancia de la visita y planteó que es necesario escuchar los mensajes del Papa. El obispo Dante Braida también comentó la relevancia de brindar visibilidad a esta realidad, subrayando la necesidad de ser más sensibles y acompañar a las familias que requieren asistencia.
Al finalizar su discurso, el Papa invitó a generar un cambio. “Desearía que Argentina fuese capaz de llevar a cabo grandes obras de caridad, donde el amor de Cristo prevalezca sobre el individualismo,” comentó, imaginando a miles de jóvenes como voluntarios en esta historia de caridad construida por la fe del pueblo argentino. “¡Ojalá en Argentina se forme una nueva generación de santos de la caridad!,” exclamó.
Finalmente, mencionó al papa Francisco y una de sus enseñanzas sobre la llamada a la santidad en las actividades diarias. “Pongamos los dones recibidos al servicio de los más necesitados, para fortalecer la ciudad de la caridad y derribar las fronteras del egoísmo,” concluyó.